O estalo, o inchaço rápido e a sensação de insegurança no joelho. Entenda o que acontece na ruptura do ligamento cruzado anterior e como se decide entre operar e não operar.
O ligamento cruzado anterior é uma estrutura pequena com uma função grande: impedir que a tíbia deslize para a frente em relação ao fêmur e controlar a rotação do joelho. Quando ele rompe, o joelho continua andando — mas deixa de ser confiável nos movimentos de giro. É essa perda de confiança, mais do que a dor, que costuma trazer o paciente ao consultório.
Ao contrário do que muita gente imagina, a maior parte das rupturas do LCA ocorre sem contato. O mecanismo típico é uma desaceleração brusca, uma mudança de direção com o pé fixo no chão ou uma aterrissagem desequilibrada de um salto. Futebol, basquete, vôlei, handebol e esportes de raquete concentram a maioria dos casos.
Muitos pacientes descrevem a mesma cena: sentiram ou ouviram um estalo, o joelho “saiu do lugar” por um instante, e em poucas horas a articulação inchou. A dor inicial pode ser intensa e depois ceder, o que engana — não é raro alguém achar que foi só um susto e voltar a treinar semanas depois, já com o ligamento rompido.
O ponto de partida é o exame físico. Testes específicos avaliam a frouxidão do joelho comparando os dois lados, e nas mãos de um examinador experiente têm alta acurácia. A ressonância magnética confirma a lesão e — tão importante quanto — mostra o que veio junto: lesões de menisco, contusões ósseas, lesões da cartilagem e comprometimento de estruturas periféricas.
Essas lesões associadas mudam o planejamento. Um LCA rompido com um menisco em alça de balde travando a articulação tem urgência diferente de um LCA isolado em um paciente sedentário. Se quiser entender melhor como esses exames funcionam, veja a página de exames.
A cirurgia não é automática. A decisão leva em conta:
Pacientes de baixa demanda, sem episódios de falseio e com boa musculatura, podem ser conduzidos de forma conservadora, com um programa consistente de fortalecimento e controle neuromuscular. Já quem pratica esporte de pivô costuma manter a instabilidade — e cada novo episódio de falseio pode lesionar menisco e cartilagem, o que aumenta o risco de artrose no futuro.
A cirurgia é feita por artroscopia. O ligamento rompido não é costurado: ele é substituído por um enxerto, retirado do próprio paciente — tendões flexores, tendão patelar ou tendão quadricipital — ou, em situações selecionadas, de banco de tecidos. Túneis ósseos são posicionados no fêmur e na tíbia para reproduzir a anatomia original, e o enxerto é fixado sob tensão adequada.
A escolha do enxerto não é preferência de rotina: leva em conta idade, esporte praticado, cirurgias prévias, características anatômicas e o perfil de risco de cada paciente. Os detalhes do procedimento estão na página de reconstrução ligamentar.
O pós-operatório é um programa, não uma espera. Ele costuma ser dividido assim:
A liberação para o esporte de contato depende de critérios funcionais — amplitude, simetria de força entre as pernas, qualidade de aterrissagem, confiança — e não apenas do tempo decorrido. Na prática, isso costuma somar de nove a doze meses.
Quem já rompeu o LCA tem risco aumentado de nova ruptura, tanto no joelho operado quanto no outro. Programas de prevenção com trabalho neuromuscular, fortalecimento de quadril e core, treino de aterrissagem e progressão gradual de carga reduzem de forma consistente essa incidência — e devem continuar depois da alta, não parar nela.
Medicina pela Universidade Gama Filho, residência em Ortopedia e Traumatologia no Hospital das Clínicas de Teresópolis e especialização em Cirurgia do Joelho pela UNIRIO. Membro da SBOT e da SBCJ. Atende no Centro do Rio de Janeiro e em Niterói.
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