A artrite séptica do joelho é uma infecção bacteriana grave dentro da articulação do joelho, considerada uma emergência ortopédica. Quando não tratada com rapidez, essa condição pode destruir a cartilagem articular em poucos dias, causando sequelas permanentes ou até risco de vida. Por isso, reconhecer os sinais e sintomas precoces e buscar atendimento médico imediato é fundamental para um bom desfecho.
O Que é Artrite Séptica do Joelho?
A artrite séptica — também chamada de artrite infecciosa ou artrite bacteriana — ocorre quando microrganismos, geralmente bactérias, invadem o espaço articular do joelho. Dentro da articulação, as bactérias se multiplicam rapidamente, desencadeando uma resposta inflamatória intensa que produz líquido purulento (pus) e enzimas proteolíticas capazes de destruir a cartilagem hialina em horas a dias.
O joelho é a articulação mais frequentemente acometida por artrite séptica em adultos, respondendo por cerca de 50% dos casos. Em crianças, o quadril também é muito afetado. A mortalidade associada à artrite séptica pode chegar a 10-15% nos pacientes mais vulneráveis, e a morbidade (sequelas articulares) é alta quando o diagnóstico e o tratamento são tardios.
Causas e Fatores de Risco da Artrite Séptica do Joelho
A artrite séptica do joelho pode ser causada por diferentes mecanismos de entrada bacteriana na articulação.
Disseminação Hematogênica
A via mais comum de infecção articular é a disseminação hematogênica — ou seja, bactérias que caem na corrente sanguínea a partir de um foco infeccioso distante (infecção de pele, pneumonia, infecção urinária, endocardite) e se depositam na membrana sinovial, que é altamente vascularizada e não possui barreira para impedir a entrada de bactérias.
Inoculação Direta
Ferimentos penetrantes, mordidas, cirurgias articulares (inclusive artroscopia ou infiltração) e traumatismos com solução de continuidade da pele podem introduzir bactérias diretamente no joelho. A artrite séptica pós-operatória, embora rara, é uma complicação temida.
Extensão de Infecção Adjacente
Em crianças, a osteomielite da epífise femoral ou tibial pode se estender para o espaço articular. Em adultos, abscessos ou celulite periarticular também podem comprometer o joelho por contiguidade.
Fatores de Risco para Artrite Séptica
Alguns grupos são mais vulneráveis ao desenvolvimento de artrite séptica do joelho, incluindo: portadores de artrite reumatoide ou outras doenças autoimunes; pacientes em uso de corticoides ou imunossupressores; diabéticos; pessoas com prótese articular (artrite séptica em joelho protético); pacientes com doenças renais crônicas; usuários de drogas intravenosas; e pacientes com episódios prévios de artrite séptica.
Bactérias Mais Comuns
O Staphylococcus aureus é o agente etiológico mais frequente em todas as faixas etárias, responsável por cerca de 40-50% dos casos. Em adultos jovens sexualmente ativos, o Neisseria gonorrhoeae é a causa mais comum de artrite séptica. Outras bactérias como Streptococcus spp., bacilos gram-negativos e anaeróbios também podem estar envolvidos, especialmente em pacientes imunodeprimidos.
Sintomas da Artrite Séptica do Joelho
O quadro clínico da artrite séptica do joelho costuma ser exuberante e de instalação aguda, com:
- Dor intensa e súbita no joelho, frequentemente incapacitante;
- Inchaço rápido e acentuado da articulação;
- Calor e vermelhidão na pele ao redor do joelho;
- Limitação grave dos movimentos — o paciente frequentemente não consegue dobrar ou estender o joelho;
- Febre alta, calafrios e mal-estar geral;
- Recusa em apoiar peso no membro acometido.
Em pacientes imunodeprimidos, idosos ou em uso de corticoides, a febre pode estar ausente ou ser de baixo grau, tornando o diagnóstico mais desafiador. Por isso, qualquer dor aguda com inchaço no joelho em um paciente de risco deve ser investigada com urgência.
Diagnóstico da Artrite Séptica do Joelho
O diagnóstico da artrite séptica do joelho exige avaliação clínica imediata e exames complementares urgentes. O procedimento mais importante é a artrocentese diagnóstica — punção do joelho para retirada e análise do líquido sinovial. O líquido purulento (geralmente com mais de 50.000 leucócitos/mm³, predominância de neutrófilos, glicose baixa e proteínas elevadas) confirma a infecção.
O líquido sinovial é enviado para cultura e antibiograma, fundamentais para guiar a antibioticoterapia. Exames de sangue como hemograma, PCR, VHS e hemocultura complementam a investigação. Exames de imagem (radiografia, ultrassonografia e ressonância magnética) auxiliam na avaliação do comprometimento articular e de estruturas periarticulares.
Tratamento da Artrite Séptica do Joelho
O tratamento da artrite séptica do joelho é uma emergência e deve ser iniciado assim que o diagnóstico é confirmado ou fortemente suspeitado. Os pilares do tratamento são dois: drenagem articular e antibioticoterapia.
Drenagem Articular Cirúrgica
A artroscopia do joelho é o método preferencial para lavagem e drenagem articular na maioria dos centros especializados. Por meio de pequenas incisões, o ortopedista remove o líquido purulento, o tecido sinovial infectado e realiza lavagem abundante da articulação, reduzindo a carga bacteriana e a concentração de enzimas destrutivas. Em alguns casos, a artrotomia (abertura cirúrgica ampla) pode ser necessária.
Antibioticoterapia
A antibioticoterapia intravenosa empírica deve ser iniciada imediatamente após a coleta de material para cultura. Os antibióticos são ajustados conforme o resultado da cultura e do antibiograma. O tempo total de tratamento geralmente varia de 2 a 6 semanas, com transição para via oral após melhora clínica e laboratorial.
Reabilitação Pós-Infecção
Após o controle da infecção, a fisioterapia é essencial para recuperar a mobilidade, a força muscular e a função do joelho. O prognóstico articular depende diretamente da rapidez do diagnóstico e do tratamento: quanto mais precoce a intervenção, menores são as sequelas na cartilagem.
Procure Atendimento Urgente
Se você apresentar dor intensa de início súbito no joelho, inchaço rápido, calor, vermelhidão e febre, não espere: a artrite séptica do joelho é uma emergência que pode causar destruição articular irreversível em poucos dias. Procure imediatamente um serviço de emergência ou ortopedista especialista em joelho.
O Dr. Guilherme Alvim é ortopedista especialista em joelho com experiência no diagnóstico e tratamento de infecções articulares. Entre em contato para orientações sobre sua saúde articular.
Veja também nossos artigos sobre sinovite do joelho e artroscopia do joelho para entender melhor os procedimentos de lavagem articular.
Para diretrizes sobre diagnóstico e tratamento da artrite séptica, acesse as recomendações da Sociedade Brasileira de Reumatologia (SBR).
Para diretrizes sobre artrite séptica, consulte a Sociedade Brasileira de Reumatologia (SBR).