A tendinose do joelho é uma condição degenerativa crônica dos tendões ao redor da articulação do joelho, frequentemente confundida com tendinite (processo inflamatório agudo). Diferente da tendinite, a tendinose resulta de alterações estruturais no tecido tendinoso — como desorganização das fibras de colágeno, necrose focal e neovascularização — geralmente causadas por sobrecarga repetitiva e crônica sem tempo adequado de recuperação. Compreender essa diferença é fundamental para adotar o tratamento correto e evitar a cronificação da dor.
Tendinite vs. Tendinose: Qual é a Diferença?
Durante muito tempo, qualquer dor em tendão foi chamada de tendinite — sufixo que indica processo inflamatório. No entanto, estudos histológicos demonstraram que, na maioria das dores tendíneas crônicas, há pouca ou nenhuma célula inflamatória no tecido. O que existe, na verdade, é uma degeneração das fibras de colágeno com falha no processo de reparo: a tendinose.
A tendinite é um processo inflamatório agudo, geralmente reversível e de curta duração. A tendinose é crônica, degenerativa e exige abordagem terapêutica diferenciada. Nos tendões do joelho, a distinção é clinicamente importante porque determina o tipo de tratamento — o uso de anti-inflamatórios, por exemplo, tem papel limitado na tendinose.
Quais Tendões do Joelho Podem Ser Afetados?
Vários tendões ao redor do joelho podem desenvolver tendinose do joelho, sendo os mais frequentemente afetados pela degeneração crônica:
Tendão Patelar
O tendão patelar conecta a patela (rótula) à tuberosidade tibial e transmite a força do músculo quadríceps para estender o joelho. A tendinose patelar — popularmente chamada de “joelho de saltador” — é uma das mais frequentes em atletas de esportes que envolvem saltos, sprints e mudanças de direção rápidas, como basquete, vôlei e futebol.
Tendão do Quadríceps
Localizado acima da patela, o tendão quadricipital é o mais robusto do joelho, mas também pode desenvolver tendinose, especialmente em adultos mais velhos, pessoas obesas e atletas de força. A dor se manifesta principalmente na região superior da patela, piorando ao levantar de cadeiras, subir escadas e agachar.
Tendão da Pata de Ganso
Os tendões da pata de ganso — sartório, grácil e semitendíneo — inserem-se na face interna da tíbia, logo abaixo do joelho. A tendinose nessa região causa dor medial no joelho, frequentemente confundida com artrose medial ou lesão meniscal. É mais comum em corredores, obesos e pacientes com joelhos em valgo.
Tendão do Bíceps Femoral
O bíceps femoral é um dos músculos isquiotibiais e insere-se na cabeça da fíbula, na face lateral do joelho. Sua tendinose causa dor lateral no joelho, frequente em corredores de longa distância e ciclistas.
Causas e Fatores de Risco para Tendinose do Joelho
A tendinose resulta da incapacidade do tecido tendinoso de se reparar adequadamente diante de uma sobrecarga mecânica repetitiva. Os principais fatores de risco incluem:
- Aumento rápido da carga de treinamento sem progressão gradual;
- Treinamento em superfícies duras ou inadequadas;
- Calçado inapropriado para a atividade praticada;
- Desequilíbrios musculares — fraqueza do quadríceps, isquiotibiais ou musculatura do quadril;
- Alterações biomecânicas como joelho varo ou valgo, pé plano ou cavo;
- Obesidade — aumenta a carga sobre os tendões do joelho;
- Idade avançada — o metabolismo do colágeno diminui com o envelhecimento;
- Uso de fluoroquinolonas (antibióticos como ciprofloxacino) — aumentam o risco de degeneração tendinosa.
Sintomas da Tendinose do Joelho
Os sintomas da tendinose do joelho costumam ter início insidioso e evoluem de forma gradual. O padrão clássico é:
- Dor localizada no tendão afetado, frequentemente bem definida à palpação;
- Rigidez matinal ou após períodos de repouso prolongado;
- Dor que piora com atividade física e melhora no início do aquecimento, retornando após o exercício;
- Ausência de inchaço importante ou calor local (diferentemente da tendinite aguda);
- Nos casos avançados, a dor pode ser constante e incapacitante, presente mesmo em repouso.
Diagnóstico da Tendinose do Joelho
O diagnóstico é baseado na história clínica detalhada e no exame físico, com palpação do tendão afetado e testes específicos de carga. A ultrassonografia é um exame essencial para avaliar a espessura do tendão, a presença de degeneração intratendínea (áreas hipoecoicas), neovascularização ao Doppler e micro-rupturas. A ressonância magnética é mais sensível para avaliar lesões parciais e caracterizar a extensão do comprometimento tendinoso.
Tratamento da Tendinose do Joelho
Fisioterapia e Exercícios Excêntricos
O exercício excêntrico — contração muscular enquanto o músculo se alonga — é o pilar do tratamento não cirúrgico da tendinose do joelho. Ele estimula a reorganização do colágeno e a remodelação do tecido tendinoso degenerado. Protocolos como o de Alfredson para o tendão patelar são bem documentados na literatura científica e apresentam altas taxas de sucesso quando realizados de forma consistente por 12 semanas ou mais.
Terapias Biológicas: PRP e Proloterapia
A injeção de plasma rico em plaquetas (PRP) no tendão degenerado tem mostrado resultados promissores ao estimular a regeneração tecidual e a síntese de colágeno. A proloterapia — injeção de soluções irritantes para estimular o reparo — também é utilizada em alguns centros especializados. Esses tratamentos são especialmente úteis quando a resposta à fisioterapia é insatisfatória.
Ondas de Choque Extracorpóreas (ESWT)
A terapia por ondas de choque extracorpóreas é uma opção não invasiva eficaz para tendinoses crônicas refratárias ao tratamento conservador convencional. As ondas de pressão estimulam a cicatrização e modulam a dor, sendo indicadas quando os sintomas persistem por mais de 3 a 6 meses.
Tratamento Cirúrgico
Nos casos graves e refratários, o tratamento cirúrgico pode ser indicado. Por meio de artroscopia ou cirurgia aberta, o ortopedista remove o tecido tendinoso degenerado, realiza escarificação do tendão para estimular a cicatrização e, quando necessário, reforça o tendão com enxerto ou sutura. O resultado cirúrgico é geralmente bom, mas a reabilitação pós-operatória é prolongada.
Como Prevenir a Tendinose do Joelho?
A prevenção da tendinose do joelho passa por uma progressão gradual e criteriosa da carga de treinamento, alongamento e fortalecimento muscular equilibrado, uso de calçados adequados para cada atividade e atenção aos primeiros sinais de dor no tendão. Não ignore dores persistentes — a intervenção precoce é muito mais eficaz do que tratar uma tendinose do joelho já instalada há meses.
O Dr. Guilherme Alvim é ortopedista especialista em joelho com ampla experiência no diagnóstico e tratamento de lesões tendíneas. Agende sua consulta e receba um plano de tratamento personalizado para sua condição.
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Para mais informações sobre lesões tendíneas e reabilitação esportiva, consulte as diretrizes da Sociedade Brasileira de Medicina do Exercício e do Esporte (SBME).